羊续字兴祖,太山平阳人也。其先七世二千石卿校,祖父侵,安帝时司隶校尉。父儒,桓帝时为太常,续以忠臣子孙拜郎中,去官后,辟大将军窦武府。
就是说,羊续的举主是大将军窦武。
而窦武此人,在征辟羊续的同年,联合陈藩等人,意图诛杀灵帝身边宦官中常侍曹节等人,消息泄露,事败后自杀。
羊续也因此被牵连罢官,次年遇到了第二次党锢之祸,被禁锢了十余年。
中平元年,党锢解除,羊续被太尉杨赐征辟为府掾,此后四次升迁为扬州庐江郡太守。
期间羊续数次平定黄巾军在内的叛乱,且为官清廉,随身之物,只有布被、短衣、盐和麦数斛而已。
中平六年,因刘虞举荐,汉灵帝刘宏任命羊续太尉。
当时官拜三公的人,都要往西园缴纳一千万的礼钱,由宦官担任使者负责收取,而羊续向使者展示了一件破棉衣,表示出不起钱。
使者回禀汉灵帝后,灵帝很不高兴,但因为其平叛有功,还是任命其为太常,且可免去礼钱,但羊续未到雒阳赴任,便得病去世了。
纵观羊续一生,在汉灵帝如此混乱的世道中,也算得上是一股清流,且其是典型的士大夫,看似和宦官系牵连极深的袁氏和曹氏,看上去根本扯不上关系。
然而在羊续去世的中平六年,发生了汉末最为密集的一系列事情。
汉灵帝驾崩,大将军何进上位,和袁绍合谋,后何进被中常侍张让等人所杀,袁绍入宫报仇,杀死张让等人,然后董卓入京,赶走袁绍曹操等人,成了最后的胜利者,然后扶植汉献帝刘协上位。
同年汉献帝刘协遣使追悼祭祀陈蕃、窦武,为其平反,这标志其在士大夫和宦官中,倒向了士大夫。
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